Οι δακτύλιοι του Κρόνου θα εξαφανιστούν

Σχεδόν για όλο το 2025, από τον Μάρτιο έως τον Νοέμβριο, οι χαρακτηριστικοί δακτύλιοι του γιγάντιου πλανήτη θα εξαφανιστούν. Ο λόγος είναι απλός. Οι δακτύλιοι, το πάχος των οποίων κυμαίνεται από μερικές δεκάδες μέτρα έως μερικές εκατοντάδες, σχηματίζουν μια γιγαντιαία δομή πλάτους 282.000 χιλιομέτρων – περισσότερο από το διπλάσιο του πλάτους του ίδιου του πλανήτη. Αποτελούνται από κομμάτια πάγου και βράχων που ποικίλλουν σε μέγεθος από ογκόλιθου έως κόκκους άμμου. Καθώς ο Κρόνος πραγματοποιεί το 29χρονο ταξίδι του γύρω από τον Ήλιο, η κλίση του σημαίνει ότι οι δακτύλιοι φωτίζονται από πάνω για το μισό περίπου διάστημα και από κάτω για το άλλο μισό. Ωστόσο, σε δύο ενδιάμεσα σημεία, οι δακτύλιοι του είναι ακριβώς πλάγια προς τον Ήλιο – και φαίνονται, για τους παρατηρητές που βρίσκονται μακριά, ότι εξαφανίζονται…